Certaines petites îles ont joué et jouent toujours aujourd'hui un rôle tout à fait capital dans l'articulation et le fonctionnement des sociétés à travers le monde. Essaimées à la surface des mers et des océans, les petites îles ne seraient donc pas seulement ces « bouts du monde » mais bien au contraire des centres névralgiques, interfaces placées au coeur de la mécanique des flux de circulation mondiaux.

Un certain nombre de ces petites balises insulaires constituent autant de jalons essentiels dans la géographie des échanges, des escales de niveaux différents participant de façon plus ou moins active à la dynamique des grands flux. Les îles-relais jouent un rôle plus élaboré et plus déterminant que celui des îles-escales : ce sont des pivots qui redistribuent des flux soit vers d'autres espaces insulaires, soit vers des espaces continentaux. Enfin, la mise en système de ces îles-relais peut aboutir à la formation de véritables réseaux. De fait, on assiste à une prolifération des réseaux prenant en compte le fait insulaire. Ces réseaux dénotent la volonté affichée de parler d'une même et seule voix sur la scène planétaire et d'approfondir les processus de coopération régionale devenus indispensables au développement des petits espaces insulaires.

De l'Atlantique, au Pacifique en passant par la Méditerranée et l'océan Indien, un collectif de chercheurs et de spécialistes d'horizons scientifiques variés nous livrent leurs analyses et réflexions sur les dynamiques insulaires contemporaines.