«L'Europe c'est l'union, et l'union fait la force» est l'une des formules fréquemment utilisées par les promoteurs de plus d'intégration européenne. Ce livre vérifie si cet argument résiste en politique commerciale, domaine dans lequel l'intégration politique est la plus ancienne et la plus poussée en Europe, et le seul dans lequel l'Union européenne est partenaire et adversaire à égalité avec les États-Unis.

Sophie Meunier analyse les conséquences des structures, règles et contraintes institutionnelles internes à l'Union européenne, et notamment celles liées à la voix unique, sur les résultats des négociations commerciales internationales depuis quarante ans.

De fait, la façon dont les États européens parviennent à un accord sur une ligne commune défendue à l'unisson influe sur le résultat final des négociations internationales. Par ailleurs, l'efficacité de la politique commerciale est souvent diminuée par la perception que celle-ci s'opère au détriment de la légitimité démocratique.

Le sujet reste plus que jamais d'actualité compte tenu des difficiles tractations européennes et internationales dans le cadre du cycle de Doha sous l'égide de l'Organisation mondiale du commerce (OMC).