Les plus anciennes collections de manuscrits d'Algérie étaient celles conservées dans la bibliothèque du roi numide Juba II à Cherchel, la bibliothèque de Saint-Augustin à Bône et la bibliothèque municipale romaine à Thamugadi (Timgad antique). L'introduction de l'islam au Maghreb fut un tournant dans l'histoire culturelle de l'Algérie : Tahart, Bougie, Touat, Tlemcen, Mazouna, Constantine, Alger, etc., furent de véritables creusets culturels ayant connu de brillantes époques de prospérité intellectuelle sous les différents royaumes berbères.

C'est dans ce foisonnement culturel que se développèrent de riches collections de manuscrits qui ont été, au fil des années, pieusement conservées et jalousement gardées dans les bibliothèques des mosquées, des zaouïas et celles des particuliers, avant d'être dispersées par l'occupation française en 1830.

Cet ouvrage est une contribution à l'histoire culturelle de l'Algérie. Il traite des manuscrits algériens à travers l'histoire (origines, développement des collections, lieux de conservation, formes de destruction, devenir, etc.,), de la formation et de l'évolution des bibliothèques musulmanes où étaient conservées ces collections de manuscrits, des origines à la veille de l'indépendance de l'Algérie.