Jamais ce qui se joue dans la rue autour de l'affrontement entre policiers et manifestants n'a été aussi central à la compréhension de l'ordre politique et de son maintien : émeutes urbaines en Europe, durcissement du traitement policier des manifestations de rue, développement des violences lors des sommets du G8, contestation des pouvoirs par le recours à la rue dans les pays non démocratiques.

Après s'être interrogé sur la coopération policière internationale en matière d'échange d'information, de répression et de redéfinition des libertés publiques, notamment au niveau européen, l'ouvrage rend compte en trois volets des évolutions les plus récentes de la gestion des conflits sociaux :

Le premier, centré sur les démocraties occidentales, souligne le caractère contingent de la relative pacification du maintien de l'ordre et de l'uniformisation des systèmes de gestion de l'ordre public, et met en perspective les ambivalences contemporaines.

Le deuxième ouvre la réflexion sur le maintien de l'ordre dans des contextes autoritaires ou de transition démocratique et permet de penser les relations entre État et mouvements comme un affrontement permanent de répertoires répressifs et protestataires, et de réinterroger les notions de coût et d'opportunité.

Le troisième est consacré aux transformations contemporaines de la police des foules dans le cadre de l'émergence des mobilisations altermondialistes et plus généralement de la contestation transnationale.

Ce livre rassemble les meilleurs spécialistes internationaux de la police des foules, engagés dans une collaboration intellectuelle établie sur plus de quinze ans.