Face à la standardisation de la construction courante qui tend de plus en plus à se généraliser, sont apparues de nombreuses propositions individuelles - et non institutionnelles - pour un habitat autre, différent, vivant, plus respectueux de l'homme et de la Nature. Et pourtant, les règles draconiennes imposées en France aux habitations familiales tendent à asphyxier dans l'oeuf, toute innovation et toute synergie entre le site choisi, le concept architectural et bioclimatique, la réalisation technique et économique, et les projets de vie des futurs habitants. Des années 1950 à nos jours, Maisons vivantes, livre-manifeste, présente les idées, les projets, les réalisations d'hommes et de femmes de nationalités différentes, architectes, artistes, autoconstructeurs, qui ont choisi délibérément de révéler et de vivre leurs rêves, leurs valeurs, leurs interrogations en les concrétisant dans des espaces d'habitation. Ces créateurs - Hundertwasser, Guy Rottier, Antti Lovag, James Wines, Zaha Hadid, François Roche, Coop. Himmelb(l)au, Un Studio... - parcourent le vaste champ des pratiques prospectives, mais montrent également combien, à l'inverse de leurs soeurs du passé, ces utopies sont tout à fait réalisables.

Qu'elles soient nichées dans les arbres, creusées dans la roche, qu'elles vivent au rythme des saisons ou grandissent avec les familles qui les occupent, ces maisons vivantes inventent un mode de « vivre et habiter » autrement.