On sait encore peu de choses du monde intellectuel et culturel de deux des plus grands linguistes du XX^e siècle, Roman Jakobson et N.S. Troubetzkoy. Leur correspondance, enterrée dans un jardin la veille de l'arrivée des nazis à Prague en mars 1939, puis envoyée à New York à Jakobson par la valise diplomatique juste après la guerre, permet d'éclairer de façon nouvelle des problématiques qu'on croyait connues et de faire apparaître des liens inédits entre la théorie phonologique et l'ethnographie relativiste, le mouvement politico-culturel de l'«eurasisme» dans l'entre-deux-guerres, ou la théorie de l'«idéocratie», alternative explicite à la démocratie.

On voit naître ainsi une phonologie plus complexe et contradictoire que ne le disent les manuels d'histoire de cette discipline, davantage marquée à Prague qu'à Paris par l'hégélianisme et le romantisme allemand, et par une conception totalisante de la systématicité. Cette correspondance est ici traduite in extenso pour la première fois.