La recherche-action est une méthodologie de recherche scientifique et pratique permettant d'appréhender des situations sociales rencontrées quotidiennement. Dans ce processus de recherche, l'action est source de production de connaissances nouvelles. La collaboration entre acteurs et chercheurs permet de traiter des problèmes posés, d'agir ensemble tout en faisant progresser la connaissance scientifique. Selon les situations, les places respectives des acteurs et des chercheurs varient.

Au seuil du XXI^ème siècle, la recherche-action apparaît tout à la fois comme un mode d'actions innovantes et comme une démarche de recherche fondamentale arrivée à maturité. En tant que mode d'actions, elle suscite des découvertes dans un des domaines où elles sont les plus difficiles à réaliser celui de nouvelles formes d'acteurs sociaux ; en tant que démarche de recherche fondamentale, elle a établi ses pratiques méthodologiques et ses fondements épistémologiques et elle dialogue avec les autres méthodes de recherche, afin de faire progresser l'élaboration des connaissances dans les sciences sociales. Elle poursuit son développement en abordant des questionnements nouveaux et des problématiques non résolues comme en témoignent les articles de cet ouvrage.