Les textes ici réunis traitent de l'interprétation dans un esprit transdisciplinaire, par-delà les oppositions d'écoles. L'interrogation porte sur l'épistémologie, les méthodes, les théories de la connaissance, les débats, les auteurs. Il y est question d'Aristote, Kant, Whitehead, Dilthey, Smith, Polanyi, Weber, de Durkheim, Mannheim, Nietzsche, Marx, Freud, Elias, Schütz, Halbwachs, Kuhn, Holton, Popper, Taylor, Feyerabend, Ricoeur, Bourdieu, Boudon, Giddens; de la construction de la connaissance, de l'objectivisme et du subjectivisme, de la controverse expliquer/comprendre, du néo-positivisme, de l'erreur cognitive, de la rationalité située, du statut de la description, mais aussi des interprétations et des significations politiques, économiques et sociales.

Ni les faits ne sont tout à fait ce qu'ils sont, ni le langage ne dit exactement ce qu'il dit. En conséquence l'interprétation est requise pour qui se soucie de «savoir». Les sciences humaines n'échappent pas à cette obligation de déterminer la nature, le statut, la fonction et les limites de l'interprétation. Il faut toujours chercher le sens «d'en-dessous», ce que les Grecs nommaient l'allegoria. Toute culture est dès lors à concevoir comme l'organisation collective d'une interprétation du monde qui consacre une weltanschauung, et les sciences de l'homme ont à interpréter ces interprétations pour appréhender les ressorts du lien social.

Les 15 et 16 mai 2003 s'est tenu à Besançon un colloque pluridisciplinaire international De l'interprétation, coorganisé par le LASA-UFC (Laboratoire de Sociologie et Anthropologie de l'Université de Franche-Comté) et le Comité de Recherche 14 (Sociologie de la connaissance) de l'AISLF (Association Internationale des Sociologues de Langue Française). Les textes de cet ouvrage procèdent de ces travaux, mais aussi des recherches menées depuis par le Lasa et le CR 14. Un autre ouvrage Le terrain et son interprétation offre l'autre volet de ces recherches.