« Maman, faire des maths, c'est galère ! » L'expression « galérer » ou « la galère » est devenue courante, car le mot s'est affadi au point de désigner un problème irritant de la vie quotidienne !

Mais la vie des galériens, la connait-on vraiment ?

De lecture facile, illustré, ce livre d'histoire, destiné au grand public, fait revivre ce que fut réellement le monde cruel des galères à son apogée, au temps du Roi Soleil.

Qui étaient les galériens, condamnés de droit commun, parfois pour une vétille, mais aussi protestants pourchassés pour leurs convictions religieuses ? Pourquoi et comment étaient-ils condamnés à ce châtiment atroce ?

Combien mouraient avant même d'embarquer, dans ces longues marches en colonne, traversant la France les fers au cou ?

Que mangeaient-ils ? Comment étaient ils habillés ? Pourquoi leur coupait-on nez et oreilles ?

L'auteur décrit la construction, la manoeuvre, le combat à bord de ces élégants navires, dont la valeur militaire était faible, mais qui rehaussaient le prestige du Roi Soleil.

Didier Chirat, professeur d'histoire, dose avec bonheur érudition et pédagogie pour décrire avec force détails pittoresques, la réalité de la vie à bord d'une galère, les techniques de rame et d'évolution, la façon d'entasser, dans des conditions inhumaines, des centaines de malheureux pour qui la mort semblait parfois une délivrance.