Les violences urbaines de 2005 ont été l'objet de nombreux commentaires et analyses, qui ont le plus souvent souligné leur ampleur et se sont généralement attachés à les envisager dans leur globalité.

Les premières conclusions des réflexions menées dans le cadre d'un groupe de travail réunissant les principaux ministères concernés, des administrations spécialisées et des chercheurs autour du Centre d'analyse stratégique ont mis en évidence la complexité du phénomène et la grande diversité de ses formes. Il a donc été décidé de demander à des sociologues d'engager des études de terrain destinées à mettre en lumière les facteurs d'explication locaux. Deux communes voisines et présentant des caractéristiques comparables mais se distinguant par l'intensité des violences survenues ont été choisies, Aulnay-sous-Bois et Saint-Denis.

Ce document présente les rapports des deux études, menées simultanément et selon des méthodes similaires. Il s'agissait de mettre en perspective les circonstances et la géographie des événements de novembre 2005 dans les deux communes, et de faire ressortir les représentations que les habitants et acteurs locaux en avaient. Procédant par entretiens, les chercheurs ont pu dégager les ressorts individuels et collectifs qui ont été à l'origine de l'implication des jeunes dans les violences, comme ceux sous-tendant les différentes réactions des pouvoirs publics et des acteurs de proximité.