Lu et adulé à son époque, Paul Bourget est aujourd'hui méconnu, voire méprisé. Pourquoi cette brutale et si complète désaffection ? Sans doute l'idéologie conservatrice de cette oeuvre est-elle en cause, de même que le ton démonstratif de son auteur. Mais alors que la production de Bourget est immense et extrêmement diverse - romans, nouvelles, récits de voyage, essais, chroniques, poésie, etc. -, le lecteur d'aujourd'hui ne connaît guère que Le Disciple et les Essais de psychologie contemporaine : cela suffit-il pour qu'il se fasse une opinion ?

Un réexamen de Bourget s'imposait donc, ne serait-ce que pour faire découvrir d'autres textes et prendre la mesure de la production de ce polygraphe. Tel est le propos de cet ouvrage : faire le point sur l'oeuvre de Paul Bourget et réévaluer sa place dans le champ littéraire et critique de la fin du XIX^e et du début du XX^e siècle.