L'identification de fondements structurels et conjoncturels de la dérive chez les jeunes et leurs stratégies individuelles et collectives conséquentes, sont au centre de cette étude. Il ressort que ces stratégies sont liées à la nouvelle citadinité africaine. L'auteur met en lumière, en quelque sorte, comment les dérives psychosociales révèlent le côté fragilisant du milieu urbain.

Les fondements de la dérive émergent aux niveaux individuel, familial, communautaire et politique. Ils sont peu discriminants contrairement à ceux qui soutiennent la réussite sociale. La dérive offre des mutations aux niveaux social, spatial et psychologique. À partir du seuil critique de pression psychosociale lié, des jeunes optent tantôt pour des voies actives (petits métiers, corps, langage et musique) tantôt pour des voies passives et d'autodestruction (drogues, vol, violence, prostitution et alcoolisme). L'auteur fait le constat que tout milieu de vie est autant une source de protection que de risques pour les individus correspondants. Ceux-ci créent ou adhèrent à ce qui donne sens, satisfait leur quotidien et permet de se construire une identité propre. Celle-ci, parfois, s'impose indépendamment de la volonté des individus et des groupes. Les pratiques quotidiennes expriment une quête de référence des expériences psychologiques chez les jeunes. Ces considérations cadrent leur sous-culture.