À l'occasion du centenaire de la naissance de Raymond Aron (14 mars 2005), la Société de ses Amis a organisé, à l'École des Hautes Études en Sciences Sociales (11-12 mars 2005), un colloque international de réflexion sur l'avenir des démocraties, en présence du Premier ministre Jean-Pierre Raffarin.

L'objet de cette réunion n'était pas de rendre hommage au philosophe en étudiant ou en célébrant son oeuvre, mais de prolonger, dans le même esprit, la réflexion sur le temps présent qu'il n'a cessé de mener au cours de son existence.

Raymond Aron demeure une référence capitale pour tous ceux qui veulent comprendre le fonctionnement de phénomènes aussi variés que les démocraties libérales, les métamorphoses de la guerre ou le surgissement des totalitarismes. Sa pensée libérale et critique doit nous permettre de penser le monde contemporain.

C'est ainsi qu'au cours des six séances de discussion - présidées par Alain Besançon, Dominique Schnapper, Jean-Claude Casanova, Nicolas Baverez, Jean-Louis Bourlanges et Pierre Hassner - les intervenants ont débattu successivement des passions, des valeurs et des idéologies de la démocratie, des formes renouvelées que prend le religieux, des défis que constitue pour la pratique démocratique la mondialisation économique, des problèmes de l'État-providence, de l'avenir de l'Europe et du nouvel ordre international.

Les lecteurs trouveront dans ce livre les rapports présentés dans ces tables rondes, et l'essentiel des discussions qui suivirent, réunissant spécialistes français et étrangers.