Depuis 1945, l'art a éclaté en une multitude de groupes et de mouvements dans le monde entier. Des groupes - avec manifestes, expositions en commun, performances et exclusions -, il s'en est forme du Japon à l'Argentine, de Vienne à Montréal, et certains, comme Cobra ou Fluxus, sont devenus des repères essentiels. Des mouvements, notion plus lâche, moins formalisée, il en a existé - il en existe - encore bien davantage, parfois difficiles a cerner. Le but de ce livre est d'aider à comprendre l'art depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu'à nos jours sous l'angle de ces groupes et mouvements, historiques et actuels.

Pour aider à l'identification du travail plastique pratique par ces assemblées d'artistes, l'auteur a réuni celles-ci par types de démarches. Abstraction, espace, figuration, langage, matière, mobilité, politique, rebut, science et vie : chacun de ces thèmes permet de circonscrire les courants et les axes de recherche qui ont dessiné le territoire de l'art depuis la seconde moitié du XX^e siècle.