Devenue centenaire en 2007, Germaine Tillion a eu un destin exemplaire et a produit une oeuvre remarquable. Son désir de comprendre les hommes et leurs sociétés lui a permis de devenir une ethnologue et une historienne exigeante. Son sens irréductible de la justice en a fait l'une des premières résistantes en France, en 1940 - un combat interrompu par son arrestation et sa déportation à Ravensbrück. Au moment de la guerre d'Algérie, l'ethnologue spécialiste de ce pays ne peut rester indifférente : elle emploie toute son énergie pour empêcher l'horreur et agir.

Sans jamais se prendre pour une incarnation du Bien, Germaine Tillion a écrit l'une des pages les plus lumineuses de l'histoire de France au XX^e siècle. Combats de guerre et de paix contient trois de ses grands ouvrages : À la recherche du vrai et du juste, qui réunit l'ensemble de ses interventions dans la vie publique (1941-2000) ; L'Afrique bascule vers l'avenir, une analyse de la situation algérienne publiée en 1957, complétée en 1999 ; enfin Les Ennemis complémentaires, son livre sur la guerre d'Algérie paru en 1960, qu'elle continuera de réécrire jusqu'en 1998. La réédition de ces textes a été coordonnée par Tzvetan Todorov, le président de l'Association Germaine-Tillion.

«À chaque instant décisif de sa vie, à chaque étape cruciale de la nôtre, Germaine Tillion s'est trouvée à l'endroit qu'il fallait, parce qu'il le fallait, sans la moindre justification et même sans l'ombre d'une évocation d'un quelconque impératif moral... Cela lui a permis de découvrir des traits de lumière au coeur de la barbarie la plus atroce.»

Jean Daniel