Au quartier général de l'agence Itar-Tass, les murs sont tapissés de tiroirs en bois presque jusqu'au plafond et conservent le coeur des archives de l'agence. Vivement colorées ou jaunies, puissantes ou prosaïques, isolées ou en séries, les images contenues dans ces tiroirs représentent la vie d'un peuple : scènes campagnardes et citadines, paysans et politiciens, saints hommes errants, marchands rivés à leurs comptoirs, athlètes, mendiants, écoliers, cosmonautes, vieilles femmes, boutiquiers, soldats, artistes, musiciens, écrivains... Le dernier tsar, Nicolas II, est présent avec sa famille, c'est le cas aussi du président Vladimir Poutine, en tenue de judoka. Ménagères et leurs paniers, danseurs sur la scène du Bolchoï, amoureux dérobant un moment d'intimité. Gagarine célébré, Soljenitsyne exilé, la Maison-Blanche russe assiégée, la longue file d'attente pour accéder à la tombe de Lénine qui fait le tour de la place Rouge... ces meubles renferment le plus grand répertoire iconographique de l'histoire de la Russie.

Peter Radetsky est l'un des premiers à avoir pu compulser les archives d'Itar-Tass, et Un siècle d'images soviétiques est le résultat de ses heures de recherche et de tri passées à l'agence, de son regard avisé et de sa collaboration avec des spécialistes de l'histoire soviétique.

De l'autocratie tsariste à sept décennies de régime soviétique aboutissant à l'actuelle Fédération de Russie (1905-2005), le magnifique album photos que vous avez entre les mains raconte la poursuite du rêve communiste d'une jeunesse enthousiaste, en même temps que la nature difficile et complexe d'une nation et du siècle turbulent qui vient de se clore.

Un grand nombre des photographies publiées ici le sont pour la première fois. Certaines sont idylliques, d'autres sont de terribles représentations de la réalité du quotidien qui, jusqu'à aujourd'hui, n'avaient pas dépassé le rideau de fer.