Cet ouvrage est destiné aux voyageurs et naturalistes, mais aussi aux Malgaches et à tous les curieux de cette belle nature propre à Madagascar. Les espèces animales et végétales y sont décrites et illustrées. Nous avons sélectionné les plus caractéristiques mais elles ne représentent qu'une infime partie de la richesse de la grande île, en faune et flore.

Il existe déjà des guides ou des livres très spécialisés auxquels on pourra se reporter, mais il manquait un livre simple avec beaucoup de photographies, facile à emporter avec soi, pouvant être consulté sur place et qui traite aussi bien de la faune que de la flore. Ce livre nous était demandé depuis longtemps par les étudiants et les guides des réserves.

Beaucoup d'espèces végétales sont caractéristiques des divers milieux, allant de la végétation littorale à celle des Hauts-Plateaux, des zones humides aux régions sub-arides du Sud. Nous avons illustré certains milieux, témoins de la diversité de ce pays plus grand que la France, avec une multiplication extraordinaire des paysages grandioses. Avec sa situation géographique (entre l'équateur et le tropique du Capricorne qui passe en son Sud), ses climats et la nature de ses sols, on constate l'éclosion d'une nature riche et spécialisée. La « grande île » abrite quelque 12 000 espèces de végétaux dont un millier d'orchidées. C'est une zone à très haute biodiversité.