En ces temps d'exception culturelle et de craintes pour la francophonie dans le monde, la vigueur conquérante des manifestes poétiques de Joachim du Bellay et de ses émules, au milieu du XVI^e siècle, est riche de leçons. Il ne s'agit pas pour Du Bellay de tout traduire, de tout mettre en français. Sa préoccupation est plutôt d'intégrer au terreau culturel français les apports de traditions antiques ou contemporaines alors prestigieuses, mais surtout pleines de suc et de sève, afin d'en nourrir, d'en fortifier, d'en amplifier notre pensée et notre langage.

Ce volume, conçu pour répondre aux besoins des agrégatifs de Lettres classiques et modernes, comporte deux volets complémentaires : l'un, thématique, retrace les caractéristiques essentielles des deux ouvrages étudiés (La Deffence, et Illustration de la Langue Françoyse et L'Olive) et les principales préoccupations ou sources d'inspiration de l'auteur ; l'autre, fonctionnel, présente des éléments de méthodologie illustrée pour les différentes épreuves des concours (dissertation, leçon, étude littéraire, étude grammaticale, explication de texte et question de grammaire, avec un exemple par type d'exercice).