De Samara à Grozny, des gisements de Gazprom au monastère des Frères Karamazov, des ateliers d'artistes aux casernes de l'armée, Lorraine Millot, journaliste à Libération est partie à la rencontre de la Russie nouvelle. Celle des agriculteurs qui font refleurir les champs autour de Toula, des écoliers redevenus curieux et exigeants, des nouveaux entrepreneurs, des blogueurs et poètes qui se moquent bien du "Lillipoutine", ou celle même des immigrés qui, de toute l'ex-Union soviétique, cherchent ici leur eldorado. Sans faire la propagande du régime, ni taire ses manquements aux règles les plus élémentaires de la démocratie, ce livre met pour une fois l'accent sur cette Russie qui crée, construit, s'enrichit, critique, débat, s'amuse ou vit, tout simplement.

Cette Russie est la plus méconnue parce que la moins spectaculaire. Ses aspirations sont souvent banales : bien gagner sa vie, acheter une voiture, un appartement, éduquer ses enfants, se reposer à la datcha ou découvrir le monde. Grâce à Poutine, ou malgré lui, le pays s'embourgeoise, une nouvelle classe moyenne apparaît, qui voyage, s'informe, se cultive, n'acceptera pas toujours d'être abusée, dépossédée de son droit de vote, privée de justice.

Entre cette Russie nouvelle et le pays que dépeint la presse au quotidien, le gouffre est de plus en plus béant : "Vous déformez la réalité ! Vous n'aimez pas la Russie !" accusent les Russes, reprenant l'antienne de Tioutchev, selon qui on ne peut de toute façon pas "comprendre" ce pays, mais seulement "croire" en lui.

Place donc, pour une fois, à la Russie telle que ses habitants la racontent.