Dès le début du XX^e siècle, sous l'influence notamment de Marcel Duchamp, Raoul Haussmann et John Cage, nombre d'objets d'art cessent d'être perçus comme autonomes, et la création musicale se trouve fréquemment à la pointe de cette mutation. L'étude a pour objet de décrire trois des démarches qui ont servi à transgresser la conception romantique de l'art : le décloisonnement disciplinaire, l'expérimentation technologique et la recherche théorique. Elle établit ainsi l'existence d'une musique de non-musiciens (plasticiens, poètes, ingénieurs, etc.) - ce modèle étant également repris par des musiciens de métier. Enfin, elle montre que le projet de ne ressembler à rien, de n'aboutir à rien, qui était la forme extrême de cet engagement vers les marges musicales, s'est en partie ruiné dans sa volonté même de médiation, aboutissant à ce qu'on a appelé le postmodernisme.