Artiste marginal par excellence, chroniqueur bohème du Paris du règne de Louis XV, Gabriel de Saint-Aubin arpenta sa vie durant le pavé de la capitale, un carnet de croquis à la main. Il scruta la foule des promeneurs aux Tuileries comme l'intimité du foyer, il s'intéressa aussi bien aux conférences et aux spectacles à la mode qu'aux récits de l'Antiquité, aux grands travaux de l'urbanisme des Lumières comme aux ventes publiques et aux expositions du Salon dont il a couvert de petits croquis les marges des catalogues.

Depuis la redécouverte de l'artiste par les frères Goncourt, l'admiration pour sa liberté de ton ne s'est jamais démentie. L'exposition organisée par le Louvre et la Frick Collection de New York rassemble, pour la première fois depuis presque un siècle, les plus belles feuilles de l'artiste et ses rares tableaux, venus des plus grands musées du monde.