Voici donc maintenant une synthèse nouvelle, fondée sur les sources documentaires, les travaux parus depuis Léopold Delisle et, le plus souvent, sur les recherches personnelles des collaborateurs qui ont bien voulu se réunir autour du projet de cette Histoire des bibliothèques médiévales françaises.

Envisagée dans le temps au Moyen Âge et dans l'espace en France, l'histoire des bibliothèques est un instrument de choix pour apprécier l'étendue et la qualité des connaissances d'une époque, d'un lieu, d'une collectivité, voire d'une classe sociale. Grâce à elle on peut suivre les variations en quantité et en qualité des collections de livres, révélatrices des goûts ambiants. Elle permet de savoir où et quand ont été accessibles tels ou tels textes, question qui n'a pas toujours retenu l'attention, et sous quelle forme : complète ou partielle, originale ou remaniée. L'histoire littéraire lui doit l'identification d'écrits considérés jusqu'alors comme anonymes et la mention d'ouvrages inconnus parfois retrouvés depuis par ses soins.

Au terme de ces travaux d'approche, les collaborateurs de cet ouvrage ont mis en forme, avec une érudition et un goût qu'il appartiendra au lecteur d'apprécier, l'histoire des bibliothèques françaises au Moyen Âge, c'est-à-dire en fait l'histoire intellectuelle, religieuse, artistique, économique et sociale d'un pays, le nôtre, pendant près de mille ans.

André Vernet