Le sol a souvent été considéré comme une surface productive (aliments, biomasse) ou comme un espace à bâtir. Si ces usages restent indispensables au développement des civilisations, les rôles environnementaux des sols sont progressivement reconnus. Le sol est un milieu à part entière (riche d'une diversité d'organismes) dont la dégradation a une incidence non négligeable sur l'air et l'eau mais également sur notre santé.

Conscient de la pression croissante exercée par l'homme sur les sols, le ministère en charge de l'Environnement a mis en place, depuis 1998, un programme de recherche sur la gestion du patrimoine sol (Gessol).

Cet ouvrage synthétise les premiers résultats obtenus par les équipes ayant participé à ce programme. Il fournit ainsi de nouvelles connaissances sur les différents types de dégradation constatés : érosion, tassement, contamination, perte de matière organique et de biodiversité. L'ouvrage propose également des méthodes alternatives de gestion des sols destinées à préserver durablement leurs fonctions environnementales.

Ce texte s'adresse tant aux spécialistes du domaine qu'aux enseignants, décisionnaires et gestionnaires de la ressource en sols.

Laetitia Citeau, docteur en agronomie et environnement, a participé avec l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (Ademe) et l'Office international de l'eau (OlEau) à l'animation de programmes sur la gestion des sols (Gessol, 2006-2008) et la gestion intégrée des ressources en eau (IWRM-Net, 2007).