Résumé

Le film retrace l’histoire de la construction de Firminy-Vert dans la vallée de la Loire. Firminy était une ville minière, noire, vétuste, aux logements insalubres ; Eugène Claudius-Petit, maire de 1953 à 1971, souhaite la rénover complètement avec le soutien d’un ami, Le Corbusier. Le projet architectural, conçu selon la Charte d’Athènes, doit offrir aux habitants lumière et verdure. Le Corbusier construit un quartier à échelle humaine, organisant les éléments les uns par rapport aux autres, alliant l’individuel au collectif. Les immeubles d’habitation, les bâtiments sociaux sont ordonnés autour de vastes espaces verts. Tous les chantiers sont entrepris simultanément et plusieurs architectes participent au projet. Le Corbusier crée une unité d’habitation, une maison de la culture, une église et un stade. Mais en 1971, Claudius-Petit perd les élections municipales : la nouvelle ville a fait des mécontents et elle ne compte que vingt mille habitants. Avec la récession de la métallurgie, la fermeture des mines, les travaux sont interrompus. L’unité d’habitation reste à moitié désaffectée. Enfin, les bâtiments subissent la dégradation du temps. Vingt ans plus tard, ils seront rénovés ; l’église Saint-Pierre restée inachevée sera inaugurée en 2006. Pourtant, Firminy Vert est la ville, en France, qui compte le plus grand nombre d’édifices signés Le Corbusier et elle est probablement l’une des seules banlieues que l’on visite avec un guide.