Une jeune Shanghaienne dans la Chine de Mao 1954-1981

Née à Shanghai en 1954 dans une famille stable, de traditions citadines (mère enseignante, père cadre dans une station de radio), l'auteur fréquente dès l'âge de huit ans une école spécialisée où elle apprend le français. Jianping Sun a douze ans quand commence la Grande Révolution Culturelle qui va bouleverser son monde. Elle en a dix-sept quand elle est envoyée à la campagne, comme des millions d'autres jeunes, pour « être rééduquée auprès des paysans ». Aucun terme n'est donné à ce séjour, mais elle aura la chance d'être sélectionnée pour reprendre ses études de français à l'université. Elle reviendra donc à Shanghai trois ans plus tard. Ainsi peut se résumer l'histoire qui nous est ici contée.

Ce qui distingue ce livre, pour l'essentiel centré sur les trois années passées à la campagne, d'autres ouvrages parus sur cette même période, c'est son ton : aucune acrimonie. Les grandes catastrophes, les événements meurtriers, les mots d'ordres destructeurs sont loin d'être absents de cette histoire mais, en quelque sorte, englobés dans le récit du quotidien. Prend forme dans ce texte ce qui est vu, entendu, dit, touché, senti, tout ce qui, habituellement, ne fait pas événement. Et ceci est beaucoup plus qu'un effet de style. Ce qui nous est donné à voir à travers les scènes de la vie de tous les jours, c'est la résistance de la culture traditionnelle chinoise aux contraintes qui lui sont alors imposées.