Héritiers d'un passé multiséculaire et d'une expérience de métissages dont le swahili, à la fois langue et culture, est l'expression, les Comoriens ont adopté l'islam avant de connaître la colonisation française. Forts de ces métissages, ils mettent en oeuvre des pratiques qui leur permettent d'éviter les effets « apocalyptiques », longtemps annoncés, d'une crise foncière. L'interprétation des logiques qui fondent ces pratiques et leurs confrontations avec les théories foncières actuelles apportent un nouvel éclairage au débat persistant sur la pertinence de la généralisation de la propriété privée dans les campagnes du tiers-monde.

L'auteur propose de bâtir la politique de sécurisation foncière à partir des innovations locales qui, aux Comores, se rapprochent de la gestion patrimoniale. En effet, ces pratiques offrent une palette de solutions particulièrement riche, dont la propriété privée, tout en rapprochant le légitime et le légal. Il en résulte une intensification du lien socio-foncier, premier facteur de cohésion sociale aux Comores, ainsi qu'une amélioration de la capacité de l'État à protéger la propriété privée, là où elle existe, conformément à la déclaration universelle des droits de l'homme.

Au-delà de cette approche, l'auteur propose de refonder le droit et l'architecture institutionnelle de l'État afin de mieux prendre en compte les métissages observés. Il montre aussi l'intérêt de tirer profit des expériences des pays de la région océan Indien pour lever les blocages liés à la pression foncière et à l'enregistrement des droits fonciers.