Religion, action caritative et cohésion sociale aux Etats-Unis

Lors de son voyage aux Etats-Unis en 1831, Alexis De Tocqueville avait été frappé par la capacité des citoyens américains à s'unir et à oeuvrer pour le bien commun ; il avait vu là l'une des grandes forces de cette jeune nation qui parviendrait ainsi à s'affranchir d'une dépendance excessive à l'égard de l'Etat.

Cette capacité à s'associer demeure encore aujourd'hui l'une des caractéristiques de la société américaine, même si l'ampleur de cette mobilisation peut parfois faire débat. Pour l'observateur français, l'un des aspects les plus surprenants de cette action collective demeure sans doute la forte implication des associations religieuses et para-religieuses dans divers domaines de la vie quotidienne, tel le soutien scolaire, l'aide aux plus défavorisés, l'intégration des immigrants, la prévention de la criminalité...

Il n'empêche, le rôle de la religion en tant que facteur de cohésion sociale demeure un thème peu développé en France. Dès lors, il apparaissait nécessaire de clarifier le rôle, les objectifs et l'impact des associations confessionnelles dans la vie sociale et politique américaine. Les études ici réunies s'interrogent par ailleurs sur la place qu'il convient d'accorder respectivement aux motivations altruistes, au prosélytisme voilé et à l'instrumentalisation idéologique.