Ce livre présente une synthèse des connaissances actuelles sur les zones de convergence des plaques, encore appelées zones de subduction. L'auteur met l'accent sur la subduction océanique, c'est-à-dire le processus d'enfoncement d'une plaque océanique sous une autre plaque lithosphérique, à l'origine des profondes fosses océaniques. Il aborde toutefois les effets de la subduction continentale, prélude à la formation des chaînes de montagnes. De nombreux exemples, pris dans différents endroits du globe, viennent illustrer les idées et les modèles proposés.

L'approche choisie par l'auteur est celle d'un tectonicien qui s'intéresse aux processus mécaniques de la déformation crustale et lithosphérique au sein de la plaque supérieure notamment, appelée marge active. Les théories en cours et les observations sont étayées par des modèles expérimentaux utilisant des matériaux analogues ou bien faisant appel à la simulation numérique. Les aspects magmatiques et géochimiques ne sont pas traités car d'autres ouvrages leurs sont déjà consacrés.

Le livre se compose de huit chapitres dont les trois premiers sont très généraux et s'adressent à tous les enseignants des sciences de la Terre ainsi qu'aux étudiants dès le second cycle. Les chapitres suivants offrent une description détaillée de la plupart des mécanismes tectoniques agissant au front des marges actives. Ils fourniront une base solide aux étudiants de troisième cycle, aux enseignants-chercheurs et aux chercheurs.