La quantité de plutonium produite par la France et ses 58 réacteurs s'élève à 200 tonnes. Une partie de cette masse est stockée, l'autre est utilisée dans la production de combustibles mixtes, appelés MOX.

Mais le plutonium a mauvaise réputation : malgré une bonne gestion des stocks et sa valorisation à des fins utiles, il est indissociablement lié au domaine militaire et à la bombe lâchée sur Nagasaki ; c'est aussi un poison pour l'homme.

Pourtant, si le plutonium a une utilisation négative avérée, il convient également de lui reconnaitre l'autre côté de sa pièce, des utilisations positives. Il peut, en effet, devenir pour les réacteurs de nouvelle génération, une source d'énergie pendant plusieurs siècles, et permettre d'améliorer le potentiel énergétique de l'uranium. C'est dans cette perspective que plusieurs pays estiment le plutonium comme une source de réserve énergétique pour l'avenir. On aurait également tendance à oublier que l'un de ses isotopes, le 238, est considéré comme une source d'énergie irremplaçable dans le domaine spatial.

Ce livre présente en dix-sept chapitres toutes les facettes du plutonium. Il traite successivement des domaines suivants :

• la découverte aux utilisations tant civiles que militaires ;
• les dangers pour l'homme et l'environnement ;
• la façon de traiter les contaminations ;
• la question de la surveillance, afin d'éviter l'utilisation malveillante ;
• les façons de le manipuler sans dangers, dans les usines et réacteurs.