Regroupant 144 communes réparties sur les départements de la Manche et du Calvados, le Parc naturel régional des Marais du Cotentin et du Bessin se déploie sur 146 000 ha, dont 30 000 ha de marais et de polders soumis aux submersions hivernales.

La terre crue, uniformément répartie sur tout le territoire, a naturellement permis de développer une pratique constructive originale, mettant à profit une technique spécifique : la bauge, mélange de terre, d'eau et de fibres végétales, qui permet le montage, sans qu'il soit besoin de coffrage, de murs massifs porteurs. Localement désignée sous les appellations de «mur de terre», «mâsse», «mâssé», «torchis» ou «mur d'argile», celle-ci a offert, au moins dès le XVI^e siècle et jusqu'au premier quart du XX^e siècle, une réponse à l'ensemble des besoins du bâti vernaculaire : manoirs et logis, fermes, granges, charretteries, écuries et étables, pressoirs, colombiers et fours à pains, presbytères et maisons de bourg sont autant d'édifices qui ont fait usage de ce procédé.

L'emploi de nouveaux matériaux (chaux, pierre de carrière, brique) à partir du dernier quart du XIX^e siècle, puis celui du ciment et du béton à l'occasion des chantiers de la Reconstruction, modifient les habitudes constructives. À partir des années soixante, l'application d'enduits répond à une perception négative du bâti en bauge.

Le présent ouvrage invite à (re-)découvrir ce patrimoine spécifique que le Parc naturel régional des Marais du Cotentin et du Bessin s'efforce de valoriser par une politique de restauration et de sensibilisation.