Cet ouvrage présente l'évolution de l'abondance et la répartition géographique des oiseaux marins ainsi que des cétacés communs dans les eaux françaises du golfe de Gascogne. La zone concernée va du proche littoral jusqu'à 80-120 km au large suivant les secteurs, dépassant ainsi largement la limite des eaux territoriales (22 km). Les relevés standardisés par navires depuis 1976 couvrent tous les mois de l'année et donc l'ensemble des cycles biologiques des diverses espèces et populations.

Les cartographies détaillées de la répartition spatiale et les cycles annuels d'abondance de 36 espèces d'oiseaux et des trois principales espèces de cétacés sont ainsi présentés montrant le rôle particulier que joue chaque secteur du Golfe : nord, centre et sud, dans les fonctions biologiques (migration, hivernage, reproduction, estivage, aires de mue ou d'élevage des jeunes en mer) de leurs populations.

Pour la première fois, une estimation statistique de la variabilité des informations obtenues en mer de façon standardisée depuis plus de trente ans dévoile les variations interannuelles et à long terme de l'abondance des populations. L'examen des diverses évolutions numériques des espèces suivant leur affinité biogéographique tempérée chaude ou froide montre la limite biogéographique que constitue le golfe de Gascogne.

L'analyse des mécanismes de ces évolutions indique les rôles simultanés des actions dues à l'homme (pollution par exemple) et de celles déterminantes des changements naturels des milieux en particulier des variations océano-climatiques à court et long termes. Cette approche des interactions entre les variations temporelles des milieux naturels et les actions de l'homme est présentée dans le cadre de l'écologie de la perturbation.

Le niveau de vulnérabilité des diverses espèces est discuté et une première approche des aires marines à protéger est présentée.