Des dialectes aux naissances de l'écriture, des mythes aux rites, des calendriers aux fêtes, des polythéismes aux monothéismes, des cultes aux persécutions, des maladies à l'assistance, des coutumes aux règles sociales, de la condition de la femme à celle du citoyen, des tribus aux empires, des guerres aux traités de paix, des concours poétiques aux joutes oratoires, des pratiques sexuelles à l'ascétisme, des nomades aux colonisateurs, de l'agriculture aux famines, du mariage au testament, des administrations aux impôts, de la vie privée à la vie publique..., l'Antiquité décline toutes ses facettes culturelles dont nous sommes les héritiers.

Plus de 500 spécialistes ont participé à la réalisation de cet ouvrage de plus de 2 300 pages présentant en un seul volume l'ensemble des civilisations qui se sont développées autour du bassin méditerranéen. Ses 3 200 articles couvrent la période allant de la fin du IV^e millénaire avant notre ère jusqu'au règne de Justinien (milieu du VI^e s. apr. J.-C.). Ils sont autant d'invitations à participer à un périple culturel dans le temps et l'espace dont les principales étapes sont l'Égypte pharaonique, le Proche-Orient asiatique, la Grèce, Rome et l'Afrique en sa bordure septentrionale.

Lieu de toutes les genèses, l'Antiquité est interrogée au présent pour susciter la réflexion sur les racines et le devenir de notre sensibilité culturelle.