Dès les années 1860, des artistes au regard libre décident de se fier à l'apparence du monde. Ils s'appellent Degas, Monet, Manet, Pissarro, Renoir, Cézanne... et leurs oeuvres seront déterminantes pour l'avenir.

Aujourd'hui, il semble que l'impressionnisme puisse se passer d'explication et que ses sujets, aimables et familiers, n'exigeant aucun savoir livresque, n'appellent pas de longs commentaires. C'est ignorer l'impact révolutionnaire qu'ont eu de telles images, la force d'opposition qu'elles manifestèrent aux conventions picturales et à l'ordre établi.

Grâce au choix de tableaux essentiels, Françoise Barbe-Gall propose un parcours qui éclaire ce mouvement d'un jour nouveau. Des détails très agrandis de leurs oeuvres restituent admirablement cette nouvelle manière de peindre. Tandis que des pages «repères» accompagnent le lecteur dans sa découverte personnelle des tableaux.