«Liam savait. C'était le genre de scénario qu'il avait fantasmé quand son amnésie le tourmentait tant. Mais à un moment donné apparemment, il avait cessé de s'en soucier ; il n'aurait su dire quand exactement. Si le souvenir de son agression lui était rendu aujourd'hui, il demanderait simplement : C'est tout ? Où est le reste ? Où est tout ce que j'ai oublié : mon enfance, ma jeunesse, mon premier mariage, et mon deuxième mariage, et mes filles quand elles grandissaient ? En fait, il avait toujours été amnésique.»

Liam a presque l'âge de prendre sa retraite quand l'administration scolaire qui l'emploie lui demande de prendre congé. Il va donc devoir vivre de ses modestes économies. Décidé à se concentrer sur l'essentiel, il emménage dans un appartement plus petit. Et, dès le premier soir on s'introduit chez lui et on l'assomme. Quand il se réveille à l'hôpital, il n'a aucun souvenir des événements. Il va alors se battre pour comprendre ce qui s'est passé ce soir-là. Au point de fondre sur Eunice, la quarantaine, plutôt ordinaire, mais qui pourtant va bouleverser sa vie...

En livrant le portrait touchant d'un homme qui n'attendait plus rien de la vie, Anne Tyler pose les questions fondamentales : qu'est-ce que le bonheur ? Doit-on vraiment passer sa vie à le poursuivre ?