Ce volume est la suite du premier manuel de l'École du Louvre Art et archéologie : la Chine du Néolithique à la fin des Cinq Dynasties (960 de notre ère), paru en 2008 et signé du même auteur. Il couvre l'évolution de la Chine et de ses arts depuis la restauration de l'unité impériale, réalisée en 960 sous l'autorité de la dynastie des Song (960-1279), jusqu'en 1912, année qui marque l'effondrement de l'Empire et la proclamation de la République.

L'ouvrage, dans le schéma de la collection des «Manuels de l'École du Louvre» riche de plusieurs titres, présente d'abord une nécessaire introduction historique, puis un corpus de 100 notices où les oeuvres et sites étudiés bénéficient d'une iconographie en couleurs exceptionnelle issue majoritairement des musées de Pékin et de Taipei ; une troisième partie est consacrée à la peinture et à sa survie après la chute de l'Empire ; enfin une cartographie abondante, des plans et une bibliographie thématique, comprenant les ressources électroniques disponibles sur Internet, constituent la documentation de la quatrième partie.