Trois paumés magnifiques sont les héros de cette histoire mise en scène avec maestria par l'auteur des Aventures de Kavalier & Clay et du Club des policiers yiddish. Grady Tripp, prof de lettres en mal d'inspiration, doit remettre un manuscrit à son éditeur lors d'un festival de littérature au moment même où sa femme - troisième en titre - le quitte et où sa maîtresse lui annonce qu'elle est enceinte. Son éditeur Teddy Crabtree n'en a que faire. Abonné aux sensations fortes, il est seulement avide de récupérer le livre. James Leer enfin, fervent disciple de Tripp et petit génie incompris qui cultive une attirance morbide pour les suicides de stars, doit être empêché d'en commettre un à son tour ! Ce petit monde va s'agiter avec une belle énergie pour le plaisir du lecteur parfois incrédule mais enthousiaste jusqu'au coup de gong final. Parvenir à marier les ressorts de la comédie la plus efficace et la peinture réaliste des petits drames de la vie qui font la condition humaine, tel est le tour de force littéraire réussi par Michael Chabon dans ce roman, son deuxième après les fameux Mystères de Pittsburgh Hollywood ne s'y est pas trompé, qui a convoqué rien moins que Michael Douglas pour interpréter le rôle principal de l'adaptation confiée au réalisateur Curtis Hanson.