Les sciences humaines sont-elles authentiquement des sciences ? Si l'on répond par l'affirmative à cette question, doit-on admettre que celles-ci n'acquièrent ce statut qu'au prix de leur réduction au modèle proposé par les sciences de la nature ? Faut-il, au contraire, leur reconnaître des formes de scientificité propres, au risque de brouiller l'identité même de la connaissance scientifique ? Trois questions sont ainsi soulevées : celle de la légitimité de la prétention des sciences humaines au statut de connaissance scientifique, celle de leurs relations aux sciences de la nature, et donc aussi celle de l'unité de la science.

Les développements scientifiques récents et l'essor de la philosophie des sciences permettent de renouveler l'étude de ces questions en dépassant l'ancien clivage entre sciences de l'homme et sciences de la nature, sans pour autant nier ce qui fait l'originalité d'une connaissance scientifique des comportements humains.

Répondre à de telles questions exige de mobiliser des forces diverses : philosophiques, mathématiques, logiques, économiques, sociologiques, géographiques, anthropologiques, etc.

Les auteurs ici réunis, qui sont parmi les meilleurs spécialistes du domaine, combinent plusieurs formations disciplinaires ou intérêts théoriques.