Cette cinquième édition reste dans l'esprit de l'ouvrage, depuis sa création : faire connaître et développer une matière qui existe depuis des siècles. La pauvreté ne disparaît pas, elle s'accroît même avec la crise économique. Les pouvoirs publics se doivent d'y faire face, même si certaines décisions montrent quelques réticences, principalement pour des motifs financiers, voire parfois en raison d'une vision péjorative de l'assistance, que nous condamnons fermement. L'aide sociale est un droit fondamental, un droit de la personne humaine, et qui est relié au droit à la vie et au droit à la dignité.

Complétée par l'action sociale, facultative, moins réglementée, l'aide sociale garde toujours sa place au sein de notre système de protection sociale, et en pleine crise économique, elle est de nature à maintenir la cohésion sociale. Elle repose sur une juste redistribution des revenus, et correspond à l'intérêt général de la nation.

Cette nouvelle édition tient compte des évolutions politiques, économiques et sociales. Les lois sont de plus en plus nombreuses... et de moins en moins durables. Elles concernent notamment la santé, de plus en plus liée au social (loi HPST), la garantie d'un revenu minimum (RMI remplacé par le RSA), la lutte contre le chômage, la vieillesse (réforme des retraites, prise en charge de la dépendance).

L'ouvrage concerne les étudiants des écoles de travail social, mais aussi des universités et des grandes écoles, de plus en plus orientées vers les questions sociales et les formations dans ce secteur. Les questions fondamentales étant complétées par des études pratiques, l'ouvrage concerne aussi les professionnels, notamment les travailleurs sociaux, les responsables de services sociaux dans les organes publics et les associations... ainsi que les juristes (enseignants, magistrats, avocats).