«Si loin que j'évoque les sources manifestes de ma vocation médicale, je me souviens d'avoir été témoin de l'angoisse de ma mère, et d'avoir formé le voeu d'être médecin pour l'en guérir.»

Cet impossible projet augure la vie que le D^r Hélène Chaigneau (1919-2010) a consacrée à la clinique. Elle n'aura cessé de manifester sa considération et son souci de l'autre, le plus proche et le plus lointain, le sujet schizophrène, en tentant de remédier à sa souffrance psychique.

Figure majeure de la psychothérapie institutionnelle, Hélène Chaigneau demande à l'hôpital psychiatrique public d'assumer son rôle décisif d'asile et de soins, à une époque où le mouvement de l'antipsychiatrie le voue aux gémonies.

Sa culture des théories psychiatriques affûte son enseignement, tandis que sa formation psychanalytique lui permet une écoute des patients sans a priori dogmatiques. Son enseignement, essentiellement oral, passe par un dialogue fécond avec ses élèves, ses collègues, ses patients. Elle a ainsi formé plusieurs générations de psychiatres et de soignants.

Hélène Chaigneau a pu suivre l'élaboration du présent livre sans en voir la publication. Il se compose de plusieurs textes qui rendent compte de la clinique institutionnelle des psychoses, suivis d'un long entretien où elle témoigne de sa pensée, du traitement spécifique des sujets schizophrènes, des dits et non-dits à l'hôpital, dans un constant rapport à l'éthique.