Le port des Minimes de La Rochelle est le plus grand port de plaisance de la façade atlantique, il représente à lui seul presque la moitié de la capacité d'accueil de la Charente-Maritime. Initiés par la municipalité d'André Salardaine pour créer « la capitale du nautisme » en France, les premiers travaux du port des Minimes commencent en 1969. Ils seront bientôt modifiés par une nouvelle équipe municipale, celle de Michel Crépeau. Comme tout grand projet d'aménagement, sa création entraîne des changements donnant lieu à de profondes mutations économiques et sociales. En matière nautique certes, mais aussi dans l'environnement immédiat qui voit des quartiers déshérités se transformer en véritable ville nouvelle.

Avec ce livre, Marie Dussier propose un retour sur quatre décennies d'aménagement pendant lesquelles la voile se démocratise, portée par de célèbres marins comme Éric Tabarly et promue localement par des belles victoires transatlantiques comme celles du catamaran Charente-Maritime « skippé » par Jean-François Fountaine.

Aujourd'hui, l'aventure des Minimes se poursuit pour tenter de pallier au manque récurrent de places dans les ports. Isabelle Autissier conclut sa préface par une suggestion d'avenir : « Au même motif que l'on encourage les transports en commun ou le co-voiturage, (...) n'y aurait-il pas possibilité de mutualiser ? J'ai appris la voile avec mes parents qui étaient les heureux propriétaires d'un voilier de dix mètres en compagnie de quinze autres copropriétaires. Le bateau, plusieurs fois renouvelé naviguait près de six mois par an, pour un prix dérisoire ramené à la part et permettait, grâce à des rotations d'équipage, de s'aventurer loin et longtemps. »