Après l'immense succès de son Talleyrand, Emmanuel de Waresquiel prolonge sa réflexion sur cette figure fascinante, amorale et géniale, en une série d'études nourries de sources nouvelles et inédites que l'on lira comme le complément indispensable à la biographie de l'homme d'État. Grand seigneur corrompu, cynique absolu, charmeur irrésistible, multiple, paradoxal et successif, ce diplomate au long cours, l'homme aux treize serments et le ministre d'un demi-siècle a tout négocié : la Révolution, l'Empire, les Bourbons, la paix, l'Europe, son mariage, sa fortune et jusqu'à sa mort.

Emmanuel de Waresquiel nous rappelle qu'au-delà des trahisons et des reniements, l'évêque défroqué fut un fils des Lumières, un libéral convaincu habité par l'idée que la raison devait toujours l'emporter sur les sentiments, et le calcul des possibles sur l'utopie. Il nous montre le diplomate en action, le manoeuvrier et le visionnaire, le négociateur de Presbourg, Erfurt, Tilsit, Paris et Vienne, le théoricien et l'inventeur du principe de légitimité. Il nous montre aussi l'homme d'affaires aux prises avec son «immense fortune». Il nous montre le formidable metteur en scène de son propre personnage, l'homme tapi dans son ombre, l'étiquette et les convenances comme l'intimité et l'abandon, le savoir-faire et le savoir-vivre. L'homme de fer, l'homme à la volonté absolue qu'a été Talleyrand, apparaît derrière les masques, la pudeur et les secrets, derrière la légèreté et la douceur de vivre. Un homme qui aura laissé la France moderne en héritage.