L'OMS (Organisation mondiale de la santé) est, en 2011, en pleine crise financière, après les critiques qu'elle a subies pour sa gestion de la pandémie H1N1 en 2009-2010. Son rôle d'autorité directrice et coordinatrice mondiale de la santé publique est remis en cause. Elle doit composer, dans son domaine, avec de puissants rivaux tels que la Banque mondiale, la Fondation Bill Gates et l'industrie pharmaceutique, ainsi qu'avec l'Organisation mondiale du commerce (OMC) en ce qui concerne la protection des brevets.

Après un bref rappel des origines et des termes du mandat de l'OMS, l'auteur a choisi des thèmes sensibles pour identifier les principaux problèmes auxquels cette organisation doit faire face : les partenariats public-privé et les conflits d'intérêts, la gestion de la pandémie H1N1 et l'indépendance des experts, la crise financière et les réformes, l'industrie pharmaceutique et les médicaments essentiels, la propriété intellectuelle et le droit à la santé, ainsi que la réglementation internationale, encore insuffisante.

L'OMS a de nombreux atouts en tant que seule institution de santé publique représentant l'ensemble de la communauté des nations. Elle a un vaste mandat dans les domaines normatifs, de surveillance et de lutte contre les maladies, elle a accès à toutes les expertises scientifiques dans son domaine. Elle a un pouvoir d'influence via ses comités d'experts et ses recommandations. Mais pour perdurer elle devra surmonter la crise qu'elle traverse, retrouver une vision et se renforcer avec le soutien de gouvernements et ONG « amis ».