Objets trésors, trésors cachés, sujets de passion, de désirs, de jalousies, mais aussi travaux opiniâtres, exposés, copiés, vendus, le tifaifai n'est pas seulement une couverture légère faite de deux épaisseurs de tissu de coton cousues à la main ou à la machine mais une partie indissociable de l'art, du décor et de la vie polynésienne.

Le tifaifai d'aujourd'hui est un art métis, syncrétique, apporté par les femmes de missionnaires et apprivoisé par les Polynésiennes, lié à une histoire relativement récente son introduction date d'environ 200 ans. Il est la version polynésienne d'un ouvrage nommé patchwork dans le monde.

Les tifaifai différent par leur partie supérieure. Pour le modèle «mosaïque», tifaifai pu en Polynésie ou encore 'iripiti, à Rurutu, elle est constituée de nombreux petits morceaux de tissu de couleurs différentes, coupés de manière géométrique, soigneusement et artistiquement cousus ensemble. Pour «l'appliqué» ou «l'applique», tifaifai pa'oti ou tifaifai tapiri, le ou les dessins généralement figuratifs, représentant surtout la flore sont coupés dans un morceau de tissu d'une ou de plusieurs couleurs et cousus sur le drap uni d'une autre couleur.

Cet ouvrage sur le tifaifai est le premier qui aborde ce sujet de façon aussi approfondie et s'y consacre entièrement sans pour autant prétendre à l'exhaustivité. C'est avant tout et surtout un livre issu de nombreuses rencontres avec les tifaifaiseuses. Elles ont accepté de se raconter, ont confié leurs souvenirs, leurs échecs, leurs déceptions comme leurs bonheurs, leurs fiertés. À travers ces échanges, en dépliant des tifaifai, en touchant des tissus, en admirant des motifs, environnées de couleurs et de formes stylisées, nous avons approché un aspect de la société polynésienne qui touche au coeur de sa culture.