Du Gabon au Sahel, de la Thaïlande aux Philippines, Jacques Giri découvre les réalités des pays du Sud qui, pour certains d'entre eux, deviendront des pays émergents. Enquêtes de terrain, missions spécialisées et l'écriture d'une dizaine de livres (dont L'Afrique en panne en 1986 et Les Philippines, un dragon assoupi ? en 1993) vont en faire un acteur et un penseur de référence sur les questions du développement. Son passage pendant dix ans au ministère de la Coopération et ses activités dans le cadre des aides onusiennes et européennes lui fournissent l'occasion de nous livrer de savoureuses et pittoresques histoires sur les événements et les hommes.

Au fil de ses investigations personnelles, Jacques Giri nous offre ainsi une histoire de la Coopération internationale de ces cinquante dernières années. Il propose en conclusion une lecture des nouvelles relations Nord-Sud, issues de l'effondrement des blocs et de la montée fulgurante des pays émergents. En disciple de Maurice Allais (prix Nobel d'économie 1988), il plaide pour une voie originale située entre l'acceptation d'une libération totale des échanges mondiaux et les pratiques à l'ancienne : celle d'un protectionnisme raisonné et équitable, dans la reconnaissance de grandes zones économiques et politiques (l'Europe, l'Amérique du Nord, l'Afrique subsaharienne, l'Asie du Sud-Est, la Chine...).

De cet ouvrage d'histoire et de mémoire se dégagent des vues clair-voyantes et le sentiment qu'en ces premières années du XXI^e siècle, les hommes peuvent reprendre leur destin en main et trouver de bonnes décisions pour surmonter la crise financière, réduire la pauvreté et mieux partager les biens mondiaux.