La question de la présence byzantine en Italie est un sujet central pour l'histoire de la Péninsule. Rien d'étonnant à ce qu'elle ait suscité et continue de justifier quantité de travaux scientifiques majeurs. Le propos, ici, vise à analyser de manière critique l'attribution à l'ancienne présence byzantine de certains caractères originaux indéniables qui, au coeur du Moyen Âge, peuvent distinguer les régions autrefois byzantines au sein de l'Exarchat de Ravenne (Venise, Ravenne, Rome, Naples, Amalfi et Gaète) de celles de tradition lombarde, dans tous les domaines : le droit, les régimes agraires, la rédaction des actes de la pratique, les critères de distinction sociale, la vie religieuse etc.

Or, il n'y eut dans la domination byzantine, ni unité de temps, ni unité de lieu, puisqu'elle dura selon les régions de deux à cinq siècles. De plus, l'histoire post-byzantine de ces territoires fut, elle aussi, très variée. Il convenait donc d'évaluer, par des approches combinant les analyses thématiques et les études régionales, en quoi ces spécificités étaient d'origine byzantine.

Ce volume présente les travaux réalisés autour des documents d'archives, des conditions de leur établissement et de leur forme, que ce soit l'usage du papyrus, des bulles de plomb, ou l'étude des milieux chargés de la production des documents diplomatiques, curiales, scribe, scriniarii, tabelliones, notarii. La méthode employée combine la comparaison systématique avec les usages des régions lombardes de la Péninsule italienne, et avec ceux de l'Orient byzantin à la même époque, afin de donner de premières clefs d'interprétation, que complèteront les volumes suivants consacrés à L'héritage byzantin en Italie (VIII^e-XII^e siècle).