Par ce livre témoignage, les élèves de Philippe Contamine veulent montrer leur gratitude et l'estime qu'ils portent à celui qui les a formés. Il ne s'agit donc pas d'un volume d'hommages du monde académique (ce qui a été fait en 2000), même s'il y a une notice biographique et un complément bibliographique de plus de cent vingt titres. Ceci indique l'activité toujours intense de Philippe Contamine, mais ce volume veut montrer la reconnaissance des historiens de la deuxième génération pour son importance historiographique. En effet, les contributions des auteurs, si elles s'inscrivent en gros dans les pistes pratiquées par Philippe Contamine selon ses inclinations personnelles, couvrent un large spectre de la recherche actuelle en histoire médiévale en France. Elles sont présentées en quatre sections thématiques qui illustrent la diversité de l'héritage intellectuel du dédicataire : Théorie et pratique de la politique (l'influence du Policraticus, le gouvernement papal au XIV^e siècle, le duel judiciaire, le procès de Jeanne d'Arc), Le monde de la culture et de l'université (Cino da Pistoia, le jeu d'échecs, l'université de Paris au XIII^e siècle), La société nobiliaire, la guerre, les ordres militaires (l'hôtel du roi, Bertrand du Guesclin, les morts d'Azincourt, la noblesse savoyarde au XV^e siècle, la guerre du Bien public, les Hospitaliers, Louis XI et le siège de Rhodes), Gestion et exploitation des territoires (le roi René et le Barrois, Louis XI et le Limousin, le sel de la Baie).