Effet de l'articulation de la modification des rapports de force internationaux à l'issue des Première et Seconde Guerres mondiales et de la multiplication, sous l'hégémonie des élites des pays dominés, des luttes des populations subalternes de l'empire, il aura finalement fallu moins de soixante-dix ans pour que s'impose le processus de décolonisation et que l'empire britannique, qui se disait immortel, éclate.

Cet ouvrage montre comment la situation internationale ouvrit une voie, suscita de nouveaux espoirs chez les peuples et obligea leurs maîtres à leur accorder de plus en plus de droits. Il souligne également à quel point ce processus engagé ne pouvait aboutir que grâce à l'alliance des élites colonisées et des subalternes qui se forgea à partir de 1919 afin de forcer le destin, ce que firent des hommes hors du commun tels Gandhi, Nkrumah, Aminu Kano et Nyerere, et d'innombrables combattants de la liberté restés anonymes. Il aborde enfin comment, une fois le drapeau britannique remplacé par les drapeaux des nations libérées, élites et subalternes prirent, durant les quatre décades qui suivirent la Seconde Guerre mondiale, des chemins contradictoires qui esquissaient déjà les questions que se pose le monde actuel.