Le genre hagiographique est plutôt méconnu en France. En revanche, il est très répandu en Espagne. La connaissance qu'Anne Teulade a de l'univers hispanique lui permet de mener une enquête intéressante et novatrice, qui interroge les limites du représentable au théâtre, en particulier en ce qui concerne la sainteté.

La sainteté, en effet, ne semble pas se prêter aisément à la mise en scène... Comment représenter la perfection ou la vie du saint, son caractère ascétique ? Comment transposer à la scène la violence du martyre, la mise à mort sanglante ? Comment exprimer le merveilleux divin ou l'invisible de la spiritualité intérieure ?

Autant de défis qu'explore l'auteure dans ce livre original et suggestif, où elle aborde un type de théâtre qui apparaît comme un genre «limite», débordant tant la pensée théologique que la pensée dramaturgique. On pourrait pour cela le tenir pour anachronique, voire sans véritable débouché. Erreur ! Les dramaturges du XVII^e siècle ont tracé un sillon à la fois marginal par rapport au théâtre profane et susceptible d'en interroger les fondements. Loin d'être de simples survivances des Passions et des Mystères médiévaux, les pièces hagiographiques du XVII^e siècle inventent des stratégies d'écriture novatrices, qui recevront d'ailleurs une reconnaissance indirecte lorsque Brecht ou Claudel valoriseront la forme épique ou la représentation de la transcendance au théâtre.