Depuis le XV^e siècle jusqu'à aujourd'hui, Tombouctou est l'objet de toutes les convoitises commerciales, culturelles et religieuses. Mais qui connaît la cité des 333 saints ? Qui sait qu'il existe plus de 300 000 manuscrits datant du XIII^e jusqu'au XVII^e siècle, retraçant les plus belles épopées des savoirs politiques, juridiques et médicaux ?

De quelle civilisation oubliée Tombouctou et ses manuscrits sont-ils la lumineuse expression ?

Grâce à la collaboration d'éminents historiens, Jean-Michel Djian a enquêté sur l'un des plus beaux et des plus mystérieux trésors d'Afrique. Il a exhumé puis sélectionné des manuscrits rares, conservés pour la plupart dans des malles qui se transmettent de génération en génération. Ces documents apportent la preuve, contre toutes les idées reçues, d'une authentique tradition écrite. Non seulement l'Afrique a une histoire mais cette histoire interroge aujourd'hui le regard de l'Occident sur le monde.