Résumé

Fondé sur une riche documentation d'archives ce film propose de suivre les étapes importantes de la carrière de Marie Curie, femme hors du commun qui reçut deux prix Nobel (un en physique en 1903 partagé avec Pierre Curie et Antoine Becquerel ; et un en chimie en 1911). Partie de Pologne où les femmes ne pouvaient accéder aux études supérieures elle sera remarquée à Paris pour son excellence parmi les 3% de femmes étudiant à l'université. Avec son mari, Pierre Curie, elle mettra en évidence la radioactivité (mot crée par Marie). Après la mort accidentelle de Pierre, elle reprendra en 1906 la chaire de physique : ce sera la première femme à professer en Sorbonne. Pendant la première guerre mondiale elle créera les ambulances radiologiques puis elle se consacrera à l'Institut du radium avec en 1921 un voyage marathon aux USA. Philosophiquement elle a un rapport optimiste au progrès et à la science : "Je suis de ceux qui pensent que la science a une grande beauté. Un savant dans son laboratoire n'est pas seulement un technicien c'est aussi un enfant placé en face de phénomènes naturels qui l'impressionnent comme un conte de fées.". Les instituts du radium s'attacheront aux effets biologiques, aux vertus thérapeutiques du radium pour détruire les tumeurs malignes et aux effets physico-chimiques. En 1934 elle meurt à 67 ans. Une voix off illustre les images d'archives s'appuyant sur les écrits et les nombreuses lettres de Marie à ses filles. Quatre intervenants : une philosophe, le physicien Etienne Klein, une historienne et la petite fille, Hélène Langevin-Joliot, viennent rompre le cycle des images d'archives apportant une dimension pédagogique supplémentaire de très bon aloi.